Cela faisait plusieurs soirées que Deryn revenait au Léviathan. Dès qu'il avait une soirée de libre, il prétextait auprès de Lloyd l'envie de prendre l'air, et sortait de leur appartement. Comme un enfant qui cachait à ses parents une activité interdite. Deryn ne voulait pas vraiment discuter du pourquoi du comment avec son frère. En réalité, il n'aurait même pas su quoi lui dire, tant il ne savait pas ce qu'il faisait. Enfin, il connaissait la raison pour laquelle il retournait là, mais pas les motivations qui l'y poussaient. Ses désirs étaient pour lui un mystère et cela le perturbait autant que cela l'intriguait. Il n'avait cependant pas revu l'objet de ses venues, et il ne parvenait pas à savoir si cela l'ennuyait ou non. Mais il restait la soirée dans le club, à boire, observer les gens, discuter parfois bien que cela fut rare. Il n'arrivait même pas à savoir s'il était à l'aise ou non. Mais il savait qu'il aimait la sensation de danger qui flottait sur la piste de danse et près du bar. Il aimait l'idée que, d'un moment à l'autre, la situation puisse déraper dans la folie. Quelque part, cela le rassurait sur sa propre santé mentale car il n'était jamais à l'origine d'un mouvement de violence, même s'il lui était arrivé de rendre un coup.

Ce soir-là, il avait bu plus que de raison, et il le savait. L'alcool avait sur lui un effet tout autre que l'enivrement. Il décuplait ses facultés de réflexion et ses dispositions divinatoires. Deryn était alors assailli par les énergies environnantes, par des visions semi-prémonitoires. Il se nourrissait de tout cela d'une manière profondément malsaine, mais au moins, il se sentait vivant. Et ce soir-là, toutes ces sensations étaient démultipliées et dangereusement grisantes. Deryn perdait une partie du contrôle qui ne le quittait d'ordinaire jamais, et il ne savait pas vraiment quoi en penser. Il oubliait sa haine et son dégoût pour le ghetto et se retrouva même à danser sur le piste avec les inconnus suants et puants. Mais il s'en fichait et cela l'étonnait encore plus. Il se perdait dans le flot de ces sensations inédites.

Deryn se dirigea vers le bar afin de se resservir un verre. Alors que le barman le lui tendait, un homme à côté fit un geste brusque, renversant son verre et celui de Deryn. L'homme s'excusa rapidement, avec un sourire très charmant, et Deryn n'eut même pas le temps de réfléchir qu'il se retrouva avec un nouveau verre dans la main. L'esprit embrumé et la prudence partie faire un tour, il ne savait plus très bien comment réagir.

« Euh... Merci. »

Et sans qu'il comprenne pourquoi, la femme qui roucoulait dans les bras de l'homme au sourire charmant se retrouva dans ceux de Deryn, qui se crispa instantanément. Le contact de la peau sucrée de la jeune femme contre la sienne perturba franchement Deryn qui essaya de se soustraire à son étreinte tentaculaire. Il lança un regard désespéré à l'homme qui venait de lui offrir un verre, en se maudissant d'avoir autant bu. Il n'était pas en pleine possession de ses moyens et il le savait. Mais quelque part, il n'était pas suffisamment conscient pour que cela l'inquiète, il voulait seulement que la femme qui lui gloussait dans les oreilles et lui embrassait le cou le lâche. Non pas qu'elle soit laide, mais Deryn la trouvait insignifiante. Pas comme l'homme qui lui avait dans le regard l'étincelle des gens intéressants.

« Pourriez-vous la récupérer ? Je ne suis pas bien sûr d'en vouloir. »

Le femme, entendant cela, s'écarta de lui dans un mouvement brusque, le gifla et s'en fut, visiblement courroucée. Cela eut l'avantage de remettre les idées de Deryn en place. Grosso modo.

« Ah les femmes... »

Il attrapa le son verre, trinqua avec son voisin de boisson et en but une longue gorgée.

« Enchanté, Deryn. Vous êtes un habitué ? »

Deryn ne savait plus vraiment ce qui se passait dans sa tête. Il était passé dans un autre état, le moment où tout paraît bien et où tout le monde semble sympathique. Étonnamment, Deryn ne sentait plus les différentes énergies de chacun. Son attention était toute entière tournée vers son interlocuteur, qui l'intriguait énormément. Il n'arrivait pas à comprendre ce qu'il lui voulait. Il était étonnement gentil pour quelqu'un du ghetto. C'était étrange, tout le monde était toujours si froid et distant dans le ghetto. Certes, ici, au Léviathan, l'alcool favorisait une proximité feinte, mais Deryn ne se souvenait pas qu'un homme lui ait adressé la parole comme son interlocuteur venait de le faire. Deryn s'en fichait que les gens soient gentils avec lui, il trouvait d'ailleurs cela plutôt embrassant pour eux, et cela ne provoquait chez lui que du dégoût. Mais il y avait chez l'homme devant lui quelque chose d'autre. Quelque chose de plus.

Lorsque l'homme répondit à sa question, Deryn ne sut toujours pas quoi en penser. Pourquoi se comportait-il ainsi ? Le regard de Deryn resta fixer sur la lèvre de l'homme alors qu'il buvait une gorgée de son verre. Il observa tout, sa couleur, sa douceur, et il se prit à retenir sa main. Il voulait toucher ses lèvres. Elles devaient être si douces. C'était bête, Deryn le savait, mais il ne pouvait sortir cette idée de sa tête. Son cœur se mit à battre un peu plus vite dans sa poitrine. Il ne comprenait vraiment pas ce qui se passait. L'homme reprit la parole et Deryn détacha son regard de ses lèvres pour aller rencontrer son regard. Toujours cette lueur, ce petit quelque chose de différent, qui intriguait atrocement Deryn. Il lui parla d'alcool, s'interrompant, reprenant le fil de ses paroles, le visage peint d'une expression douce. Il finit par demander à Deryn s'ils pouvaient se tutoyer.

« Oui... Oui, bien sûr. Aucun problème... »

L'homme se rapprocha de lui, toujours avec cette même expression douce et apaisante. Le regard de Deryn tomba à nouveau sur ses lèvres et l'envie de les toucher se fit encore plus forte qu'avant. Si douces... Si attirantes... La proximité du corps de l'homme le dérangeait sans qu'il sut pourquoi, mais il ne voulait absolument pas qu'il s'écarte. Non, qu'il ne s'écarte pas ! Un frisson lui glaça le dos, alors qu'il sentait une perle de sueur lui couler à l'arrière de la nuque. Il ne se sentait en réalité pas très bien, mais il ne voulait pas partir non plus. Il n'était même pas sûr de pouvoir, quand bien même il l'aurait voulu.

« Tu ne m'as pas dit comment tu t'appelais... »

Deryn sentit sa tête lui tourner. Il fut assailli par différents sentiments qu'il ne parvint pas à comprendre. Puis, peu à peu, il se sentit mieux alors que la chaleur de l'alcool revenait dans ses veines, apportant avec elle une douce sensation de bien-être. Deryn sourit, les yeux mi-clos. Il se pencha vers l'homme et dit d'un air joueur :

« Tu as parlé d'alcools meilleurs que ceux d'ici ? Tu me fais voir ? »

Deryn se sentit alors en contrôle. Rien ne pouvait lui arriver. La seule chose qui l'inquiétait était de savoir s'il arriverait ou non à toucher les lèvres de cet homme bien trop mystérieux.

L'homme ne donna pas son nom à Deryn, alors que lui, il l'avait donné sans détour, sans y réfléchir. Pourquoi ne voulait-il pas répondre ? Avait-il quelque chose à cacher ? Cela perturba Deryn dont l'esprit embrumé tournait encore entre une confiance avinée et une incompréhension curieuse. Il voulait désespérément apprendre tout de cet homme qui le regardait, un sourire bien trop charmant flottant sur ses lèvres. Deryn voulait savoir comment il s'appelait, qui il était, où il vivait. Et qu'il refuse de lui répondre le gênait franchement. Que ce soit à cause du contact de la main de l'homme sur son bras, ou du clin d’œil qu'il lui fit, Deryn sentit une urgence étreindre son corps. Il voulait le connaître, le découvrir, pour ne plus ressentir ce sentiment d'inconnu qui le perturbait tant. Ne pas être en contrôle, quelque chose d'improbable pour lui, surtout dans une situation comme celle-ci. Et en même temps, la pulsation régulière et enivrante de l'alcool le poussait à l'abandon. Il méritait de se détendre, pourquoi ne profitait-il pas de l'instant ? La proposition de l'homme électrisa Deryn. Il n'avait pas forcément envie de boire plus, une petite voix lui susurrait que ce serait une terrible idée. Mais la référence qu'il fit à Alice au Pays des Merveilles le toucha au plus profond de son être. Car la culture, les livres lui manquaient affreusement. Même à la Citadelle, cela était limité, mais ici, dans le ghetto, c'était pire. Et malgré son esprit scientifique et son cynisme conscient, Deryn avait besoin de cette ouverture intellectuelle.

La seconde phrase de l'homme fut comme un choc pour Deryn. Byron avait-il dit. Ce n'était pas son vrai nom, mais ce n'était pas anodin qu'il choisisse celui-là. Byron, poète sulfureux, pourfendeur de l'hypocrisie. Byron, homme passionné et passionnel. Comme cela était attirant et dangereux à la fois ! L'instinct de Deryn essayait tant bien que mal de dissiper les brumes de l'alcool tandis que son cœur déjà décidé le poussait vers l'avant. Un homme lettré, un homme charmant. Un homme bien plus à l'aise que lui avec les autres. Comment Deryn aurait-il pu ne pas le trouver attirant ? Plus jeune, il avait dévoré la poésie de Byron, autant que les romans d'Oscar Wilde. Et il sentait vibrer en l'homme en face de lui la même énergie, flamboyante et destructrice. Et Deryn aimait le danger au fond, il l'exaltait, le faisait se sentir vivant. Il ne pouvait y résister, ni ne voulait d'ailleurs. Il suivit donc l'homme vers une petite porte qu'il avait déjà remarqué sans chercher à en savoir plus. Conscient mais pas faible. Deryn toucha du bout du doigt le petit couteau qui patientait au fond de sa poche. Rien de bien dangereux, juste de quoi se défendre. Il ne s'attendait pas à s'en servir, mais quelque part, il savait qu'il serait déçu de ne pas avoir à le faire. L'homme qui le précédait était bien trop attirant pour ne pas être dangereux et Deryn commençait à se rendre compte que c'était pour cela qu'il voulait autant en savoir plus sur lui. Que cela le mène à la chute ou au sang, il s'en fichait. Ce soir-là, il voulait vivre et vivre pleinement. Et il savait qu'il avait trouvé un partenaire qui pourrait le suivre dans cette danse. Du moins l'espérait-il profondément.

La porte s'ouvrit sur un couloir donnant sur plusieurs petits salons privés. Deryn et son compagnon s'installèrent dans l'un d'entre eux, vide avant leur arrivée. Les banquettes étaient confortables et l'ambiance agréable. Bien que son cœur batte encore plus vite qu'en temps normal, Deryn se sentait mieux. Les vapeurs de l'alcool et sa conscience semblaient avoir trouver un consensus, car il y voyait plus clair. Il fixa l'homme, sans sourire cependant, même s'il se doutait que le rouge de ses joues trahissait une bonne partie de ses pensées.

« Que faisons-nous à présent ? N'est-ce pas l'heure du thé ? »

Deryn se sentit un peu ridicule de tenter à son tour les références à Alice, mais il se disait que si il rentrait dans le jeu de l'homme, peut-être en apprendrait-il plus sur lui.

« D'ailleurs j'y pense, si je suis Alice, qui es-tu toi ? »

Le visage de Deryn se détendit un tout petit peu. Au fond, entre le désir et la curiosité, il commençait vraiment à s'amuser.

Deryn s'amusait franchement. Les effets de l'alcool se dissipaient peu à peu, et le malaise nauséeux laissa place à une confortable désinhibition, ce qui était tout à fait positif pour l'homme secret qu'il était. Il avait trouvé quelqu'un avec qui il aimait discuté, et qui comprenait de quoi il parlait. Le brun n'était pas un homme ordinaire, c'était certain. Il émanait de lui une couleur étonnante, mystérieuse, dangereuse presque, mais indéniablement attirant. Deryn n'était pas trop du genre à céder à ses pulsions, ni même à en ressentir d'ailleurs. Mais les rares fois où cela arrivait, il perdait tout contact avec la réalité et se retrouvait doté d'une douceur qu'il ne se connaissait guère. Certes, il souriait peu, mais dans ces moments-là son regard pétillant d'une lueur malicieuse qu'il avait à cet instant alors qu'il regardait son compagnon d'un soir qui réfléchissait à la question que Deryn venait de lui poser. Il finit par répondre un nom, le nom en vérité. Celui du personnage que Deryn trouvait sans conteste le plus fascinant, le plus intéressant. Dans le roman, le Chat l'attirait autant qu'il le perturbait, et il se rendit compte que c'était exactement ce qu'il ressentait pour son interlocuteur. Son Chat du Cheshire.

« C'est le nom qu'il te faut. »

Le regard de Deryn se perdit quelques instants dans l'ouverture dangereuse de la chemise du Chat. Son cœur se remit à battre, mais il ne détourna pas le regard. Il savait ce dont il avait envie et même si cela l'effrayait d'une certaine manière, il n'avait pas envie de faire demi-tour. Si l'occasion se présentait, il n'hésiterait pas. Il se trouvait trop peureux au fond, effrayé de ses propres désirs, de sa part animal, et c'était stupide selon lui. Certes, cela lui permettait d'être en sécurité la plupart du temps et de lui éviter de l'embarras, mais pas cette fois. Cette fois, il obtiendrait ce que son corps désirait. Alors que le Chat se levait pour aller chercher deux verres, Deryn le dévora du regard, s'attardant un peu trop longtemps sur l'arrière de son pantalon. Il revint ensuite et Deryn s'approcha un peu de lui. S'il le voulait, il pouvait toucher le corps du Chat, ses jambes et ce torse qui ne cessait d'attirer son regard. Mais il ne le fit pas, il voulait s'amuser encore un peu. Cela faisait bien trop longtemps qu'il n'avait pas eu de discussion culturelle plaisante avec qui que ce soit. Le Chat leur servit un verre chacun et les deux hommes trinquèrent avant de boire l'alcool délicieux. Deryn ne prit cependant qu'une petite gorgée. Il n'avait pas besoin de boire beaucoup plus, même si le liquide était vraiment meilleur que celui qu'il buvait dans la salle principale. Il sourit intérieurement à la remarque de l'homme. Oh oui, il obtiendrait ce qu'il souhaitait. Il plongea son regard dans celui du Chat, et son ton se fit légèrement moqueur.

« J'espère que tu ne vas pas essayer de jouer un tour comme Cheschire à cette pauvre Alice. »

Il détourna son regard pour revenir à son verre. Il ne savait pas vraiment pourquoi il venait de dire cela, peut-être voulait-il lui faire comprendre qu'il n'était pas aussi naïf qu'Alice. Il fit tourner son verre entre ses doigts, sans en boire cependant. Deryn le prit alors et l'amena devant ses yeux.

« Qu'est-il marqué déjà sur l'élixir ? »

Bien sûr, il s'en souvenait. Bois-moi. Le double sens était merveilleusement grisant dans la situation dans laquelle il se trouvait. Il reposa alors son verre en douceur et s'approcha un peu plus du Chat, plantant ses yeux dans le regard bleu de son charmant interlocuteur.

« Et qu'est-il marqué sur le gâteau ? »

Deryn pouvait voir chaque trait du visage du Chat, l'ombre derrière le bleu, les petits poils fous de sa barbe brune. Il se nourrissait de ces petits détails avec une délectation malsaine, bien trop proche, la bouche entrouverte, une boucle de cheveux devant son œil gauche.