Le cliquetis des menottes qui s’ouvraient et il s’était déjà éloigné. Elle avait entendu le bruit de ses pas sur le sol, comme s’il était amplifié dans le calme étrange, le silence de ses battements de cœur affolés. Elle ne savait guère ce qu’elle aurait préféré : cet éloignement qui avait eu lieu, ou une proximité conservée qu’il aurait pu choisir. Elle avait peur de s’écrouler si seulement elle tentait de se lever. Elle sentait ses jambes si faibles, comme engourdies. Comme si elle s’était assise dessus pendant des heures avant de les déplier. Non, pas vraiment en fait. Plus comme si elle s’était plongée toute entière dans une baignoire d’eau glacée. Elle était frigorifiée. Pas au sens propre du terme, mais un froid la maintenait transie. Un froid, un abîme, là, sous son crâne. Comme une tempête de neige, une tempête de glace. Elle avait tour à tour l’impression d’être piégée dans un carcan de neige douceâtre et d’être transpercée de part en part par des pics de l’eau gelée. Elle ouvrit la bouche, comme si elle voulait parler. Mais pas même un hoquet ne s’échappa d’entre ses lèvres. Elle aurait voulu fondre en larmes, se recroqueviller, s’enfuir dans la Matrice. Mais elle n’y serait pas en sécurité. Pas tant qu’ils seraient toujours dans cet entrepôt. Si elle venait à mourir alors qu’elle était connectée… Un frisson descendit le long de son échine, amplifié plus encore quand une petite voix lui chuchotait que ça serait peut-être le moyen pour que les Dieux renaissent en elle. Dans cette enveloppe alors laissée vide d’une âme. Elle-même errant pour toujours dans les méandres virtuels, une Déesse marchant dans son corps… mais pour cela, Tegan pensa, il lui aurait fallu trouver les dieux dans cet autre univers. Et ce n’était pas le cas. La peur, la panique et l’angoisse faisaient naître des idées absurdes et incohérentes. Et pourquoi pas, finalement ? Il suffisait juste de trouver les Dieux dans ce monde où elle-même était toute puissante… L’idée germait doucement dans son esprit, sinueuse et perfide. Etait-ce pour cela qu’elle avait toujours été surprotégée par les siens ? Elle était l’équivalent d’un Dieu dans la Matrice. Et si… Et si… Le fil de ses pensées se déchira alors qu’elle croisait à nouveau les iris sombres du prénommé Lockhart.

Une supplique s’échappa finalement d’entre ses lèvres. Le jeune homme l’observait plus attentivement qu’il ne l’avait fait depuis qu’ils s’étaient rencontrés. Quels détails notait-il de son étude ? Quelles conclusions en tirait-il ? Pensait-il qu’elle n’était qu’une petite poupée dont, finalement, il ne devait pas s’occuper ? Pensait-il qu’elle avait chuté de la Citadelle pour se retrouver dans la fange du ghetto ? Elle tentait de le supplier du regard, incertaine de pouvoir parler à nouveau. La terreur secouait son corps. Il allait la laisser là. Si elle ne pouvait pas marcher, ils n’avaient aucune chance d’y arriver. Son égoïsme, son instinct de survie, étaient-ils plus forts que son altruisme ? Il avait déjà fait le premier pas pour la libérer. Dans l’impatience de fuir, jugerait-il que ce serait suffisant, qu’il avait fait tout ce qui était en son pouvoir ? Ou irait-il jusqu’au bout ? La guiderait-il en dehors de ce dédale cauchemardesque ? Sa réflexion lui sembla durer des heures. Sa main commençait à trembler comme le reste de son corps, douloureuse à maintenir ainsi en l’air. Avait-il peur qu’elle réagisse comme une bête sauvage acculée et terrifiée ? Elle aurait été bien incapable de faire quoi que ce soit. Sa force était dans le virtuel. Sur cette Terre infâme, elle n’était rien. — On va trouver un moyen, — Tegan laissa retomber sa main. Ses poignets la lançaient. Elle n’osait poser les yeux sur les zébrures cramoisies qui les maculaient. Elle ne voulait pas détacher ses prunelles de celles du jeune homme. Le doute, le désespoir, l’enchaînaient tout aussi bien que l’acier un peu plus tôt. Elle ne parvenait pas à croire en ce sourire qu’il lui offrait. Et s’il était simplement comme ce Cleland ? Lui promettant un endroit sûr pour finalement se révéler être une ordure ? — Mais il faut que je m’occupe du gars devant la porte avant. Je reviens tout de suite. —

Son cœur se serra et ses fesses glissèrent vers le bord de la chaise, comme si elle avait voulu le retenir, l’empêcher de la quitter. Un gémissement plaintif mourut sur ses lèvres alors qu’elle les mordit pour les fermer vigoureusement. Parfois, elle se demandait comment elle pouvait être si différente d’un monde à l’autre. Elle qui était si fière, si glorieuse, si… divine au sein de la Matrice… elle était pathétique alors que la gravité la clouait à ce monde. — J’en ai fini, c’est le moment pour toi d’aller te faire plaisir avant que Cleland revienne. — C’était à peine si elle entendait les mots prononcés plus loin. Les battements de son cœur assourdissaient tous les sons qui pouvaient lui parvenir. Sa respiration était saccadée. Ses yeux finalement tombés sur ses poignets, elle avait envie de pleurer. Sa peau était déchirée à plusieurs endroits et ceux épargnés ne tarderaient certainement pas à se maculer d’ignobles ecchymoses. Comment allait-elle pouvoir expliquer cela aux siens ? Comment allait-elle pouvoir expliquer cela à sa mère ? Un éclair lumineux attira son attention et elle releva la tête. Battant des cils pour éclaircir sa vision obstruée par les larmes qu’elle refusait de laisser couler, Tegan constata que Lockhart avait posé sa lame contre le cou du garde. — Bouge pas, et ferme-là. — Aucune émotion ne traversa le visage de la technomancienne. — Si tu l’ouvres, je t’égorge. — Les mots et l’attitude de son sauveur étaient rudes mais c’était à peine si ça l’atteignait. Elle avait l’impression d’avoir découvert un troisième univers où son esprit partait ce réfugié, désertant son corps conscient. Elle avait l’impression de n’être ni ici, ni dans la Matrice mais… ailleurs. La peur pouvait-elle faire cela ?

— CLELAND ! — Tegan sursauta, surprise par l’éclat de voix, et la chaise racla sur le sol dans le mouvement brusque. Elle crut un instant qu’elle allait perdre l’équilibre et tomber au sol, mais non. Les yeux écarquillés, elle observa la scène qui se déroulait devant elle. A peine le garde avait-il hurlé et s’était défait de la prise de Lockhart que ce dernier lui écrasa la tête contre le mur, sans façon, sans pitié. Pourquoi en aurait-il ressenti après tout ? Pourquoi en aurait-elle ressenti ? Il avait été prêt à lui faire connaître les pires horreurs, elle en était certaine. Mais alors quoi ? Quelle était cette boule qui ne se délogeait pas de son sternum, écrasant chaque inspiration ? Le jeune homme se rapprocha d’elle et elle eut un mouvement de recul involontaire. Il était là pour la secourir, n’est-ce pas ? Elle n’avait pas à avoir peur de lui. Mais il avait éclaté la tête d’un homme contre le mur. Que pourrait-il bien lui faire ? Mais l’autre était un méchant. Lui était un gentil. Tegan ne savait plus. Pourquoi tout était si compliqué ? — Il va falloir qu’on se magne. Ils l’ont peut-être entendu. — S’enfuir. C’était tout ce qui importait. Mais ne la pressait-il pas pour que la panique l’envahisse et qu’elle oublie toute prudence, le suivant aveuglément comme elle l’avait fait avec Cleland ? La boule était remontée dans sa gorge alors qu’il était incapable de soutenir son regard. Qu’avait-il à cacher qu’il croyait qu’elle pourrait lire dans ses prunelles ? Elle se mordit les lèvres, rigides, s’empêchant de secouer négativement la tête. Elle voulait sortir de ce cauchemar. Il était la seule façon qu’elle avait de se réveiller.

— Comment ça se passe, alors ? Tu peux marcher ? — Elle était perdue dans le flot d’interrogations qui noyait son esprit. Elle contempla cette main qui se tendit vers elle, dans une scène miroir de la précédente. Il était fort, brave, téméraire. De son côté. N’est-ce pas ? Avait-elle seulement le choix ? C’était cela ou rester là à attendre que l’autre se réveille ou que les hommes n’arrivent en fanfare. S’ils la surprenaient détachée, Lockhart parti, se vengeraient-ils sur elle ? Certainement. Elle se perdit dans ses iris sombres, à la dérive dans ces profondeurs obscures. Tout comme l’instant où il avait pris sa décision de se débarrasser du garde, il sembla à Tegan que sa propre réflexion prit des heures, mais, finalement, elle glissa doucement ses doigts contre sa paume. Elle lui donna l’impression d’être brûlante contre sa peau trop froide, rugueuse comme du papier de verre contre sa chair trop douce. Mais elle ne l’aurait lâché pour rien au monde. Prenant appui sur cette main offerte, la jeune femme se hissa sur ses jambes. Incertaine, elle resta ainsi immobile avant d’essayer de faire quelques pas, qui s’avérèrent être concluants. — Je… Je crois que ça ira. — fit-elle avec un faible sourire. — Merci. — tint-elle à ajouter, elle qui avait été élevée par sa mère dans une politesse désuète dans ce monde atroce. Puis elle détourna les yeux de lui pour les poser sur la porte, gouffre à cauchemars.

Elle était bien incapable de déterminer quelle était cette lueur dans son regard sombre. Etait-il étonné qu’elle le remercie ? Ça se pourrait. C’était un mot qu’on ne devait plus entendre beaucoup à Edimbourg. Parce que les gestes altruistes n’étaient plus monnaie courante. Parce que les gens ne pensaient plus que remercier les autres était important. Ça l’était pourtant. A ses yeux en tout cas. Tegan resta immobile, à cet endroit où elle s’était arrêtée après avoir fait quelques pas. Elle doutait de sa capacité à rester longtemps debout sans bouger, mais elle était bien incapable de trouver la sortie dans le dédale du bâtiment, pas sans Lockhart. Alors elle attendit, priant la Déesse que ses jambes ne la lâchent pas avant qu’il ne la rejoigne. Elle retint un gémissement plaintif alors qu’il repartait vers la chaise. Elle entendit le bruit des menottes, le cliquetis alors qu’il les glissait dans sa poche. — Au cas où — L’échine de la technomancienne frémit, sa tête se pencha sur le côté, ses prunelles écarquillées un peu plus. — Pas pour toi, bien sûr. — L’inquiétude fut chassée de son visage par un sourire hésitant et timide. Son cœur affolé avait du mal à suivre les changements d’humeur de sa propriétaire, mais elle n’y pouvait rien. Sa première sortie dans le vrai monde et elle ne parvenait plus à savoir si elle devait faire confiance aux gens ou non… et si elle devait changer son opinion en court de route. Tout était trop compliqué. Elle comprenait mieux pourquoi les siens avaient toujours tenu à lui épargner tout cela… mais d’un autre côté… Pourquoi ? Ils devaient bien se douter qu’un jour, elle sortirait, qu’elle y serait obligée… elle était plus démunie encore qu’un nouveau né. Ils auraient dû la préparer et non pas la surprotéger.

— L’escalier est à quelques mètres. On sort déjà de cette pièce, c’est le premier endroit qu’ils vont fouiller. On pourra bloquer la porte du souterrain. — Il était revenu près d’elle et prenait la tête de leur évasion. C’était mieux ainsi. Elle n’y connaissait rien. Et elle était habituée à faire ce qu’on lui disait de faire. Elle pinça ses lèvres. N’était-ce pas pour cela qu’elle était sortie ? Pour ne plus être cette petite fille modèle et sage ? Grand bien ça lui avait fait, n’est-ce pas ? Son avatar en aurait ri, l’ironie et le sarcasme dans la gorge. Mais Tegan n’était pas ainsi. Pas vraiment. Ou peut-être que si ? Elle secoua la tête, cherchant à chasser ses pensées. Ce n’était pas le moment d’introspecter. Elle emboîta le pas à son sauveur et ils longèrent le couloir vide. Il lui semblait qu’un son n’était audible. Comme s’il n’y avait plus personne. Tegan avait l’impression que son cœur tambourinait contre ses tempes, assourdissant tout le reste. Elle avait peur que, si elle devait se mettre à parler, elle ne hurlât, pensant qu’il ne l’entendrait pas. Alors elle gardait les lèvres serrées l’une contre l’autre. Lockhart s’arrêta devant une porte à l’allure miteuse et le battant émit un son effroyable — qui prouva à Tegan que son cœur ne l’avait pas rendue sourdre à tout le reste — quand il pivota sur ses gonds. Pour une sortie discrète, c’était raté. La panique menaçait d’envahir tout son être encore une fois. Le bruit allait forcément attirer les hommes de Cleland qui étaient toujours dans le coin. Il devait forcément en avoir, n’est-ce pas ? Tegan se faufila pourtant à la suite du jeune homme et il s’échina à refermer l’acier derrière eux, coupant la faible source de lumière qui leur était procurée dans le couloir. — ‘Tain, on voit rien. — Elle aurait pu en rire. Dans un autre monde. Le virtuel.

Une humidité s’accrocha à ses vêtements, à sa peau. Ce n’était plus si étonnant que l’acier soit rongé par la rouille. Tegan eut la subite impression de se sentir sale, poisseuse. Un peu plus encore qu’après s’être retrouvée sur cette chaise, livrée aux regards lubriques et pervers de ceux qui l’avaient séquestrée. Peu à peu, les prunelles de la jeune femme s’habituèrent à la pénombre, pour remarquer, en contrebas — au pied des marches dudit escalier sûrement — une lueur vacillante. Elle avait envie, tel le papillon d’autrefois, d’y venir brûler ses ailes, mais elle se retint, s’appuyant contre le mur pour soulager ses jambes cotonneuses. — Attends. — Elle le suivit des yeux, descendre et remonter, bloquer la porte avec la pelle. — Ça va aller ? — Elle se demanda un instant s’il lui demandait si son verrou de fortune ferait l’affaire et elle cligna des yeux sans comprendre. Elle n’était pas vraiment la mieux placée pour avoir une telle réponse. Puis elle avisa son mouvement du menton vers les marches. — Accroche-toi si tu as besoin. — Oh. Cette fois-ci, elle refusa pourtant son aide, restant collée contre le mur pour s’y appuyer le temps qu’elle descende l’escalier. Arrivée en bas, elle poussa cependant un soupir de soulagement. Ses articulations étaient un peu moins paralysées par la peur et par la crispation, comme elles l’avaient été sur la chaise, mais l’angoisse étreignait toujours son être et rendait sa démarche incertaine. Elle aurait pu chuter, mais ça n’était pas arrivé. Oh, Morrigane, aidez-moi. Prière silencieuse, mantra incessant sous son crâne, alors qu’elle ferme les yeux, ses lèvres remuant à peine alors qu’elle répétait ses mots.

— Comment tu t’appelles ? — Tegan rouvrit les yeux et chercha ceux de son compagnon d’infortune. Ils semblaient noirs dans ce couloir à peine éclairé. Elle allait ouvrir la bouche pour répondre quand un grincement se fit entendre. Evidemment, ils n’étaient pas seuls. Ils n’étaient pas tirés d’affaire. Il n’y avait pas qu’un pauvre garde dans ce bâtiment. Ils devaient être… au moins plus de cinq. Cleland, la montagne, le garde devant la porte, celui-ci… D’autres certainement. — Hammerlock, c’est toi ? — La voix s’était à peine fait entendre qu’une main se referma sur son bras, l’autre sur sa bouche et Lockhart l’entraina dans une pièce qui, elle l’espérait, était vide. Elle sentait le corps de son sauveur contre le sien alors qu’ils se plaquaient contre le mur. Un instant, le temps d’une respiration, puis il s’écartait. — Me dites pas que vous avez commencé sans moi. J’arrive pas à mettre la main sur la gnôle. T’es là ou pas, Hammerlock ? T'es reparti ou quoi ? — Elle observait la ligne du revolver alors que le bruit des pas passait devant la porte de la pièce où ils étaient. Elle les entendit s’éloigner, monter quelques marches, puis se figer. Elle sait que Lockhart pense la même chose qu’elle a cet instant : la pelle. Un de ses collègues n’aurait jamais bloqué la porte. Ils étaient dévoilés, pas encore surpris, mais le garde ne tarderait pas à mettre en garde ses compères.

Tegan poussa un soupir légèrement résigné. Pourtant, à peine l’avait-elle poussé, à peine sentait-elle son cœur s’emballer encore une fois, qu’elle perçut une connexion à la Matrice. Son palpitant manqua un battement, mais en une fraction de seconde, bien plus rapidement que l’homme de Cleland, elle avait rejoint elle aussi l’univers virtuel. Elle ne mit pas longtemps à retrouver sa trace dans les méandres de son monde. Ils devaient communiquer — en partie du moins — grâce à la Matrice. Elle devait l’arrêter avant qu’il ne prévienne les autres. Heureusement, il était loin d’être aussi rapide et efficace qu’elle. Peut-être était-il capable de coder, de se connecter grâce à un Holoband, mais il était loing d’égaler ses capacités à elle. Elle le retrouva sans mal, remontant sa trace dans le code, et lui envoya une impulsion qui le déconnecterait subitement tout en lui causant une migraine comme il n’en avait jamais connue auparavant. Tegan revint à la réalité et, l’instant d’après, elle pouvait entendre l’homme de l’autre côté de la porte jurer et gémir de douleur avant qu’un bruit de chute ne l’accompagne.

Un petit sourire victorieux, bien loin de ce qu’on lui connaissait dans le monde réel, flotta sur ses lèvres de la jeune femme et elle croisa les prunelles de son sauveur. — La voie est libre. — Avant que Lockhart ne puisse faire le moindre geste, elle se décolla du mur et passa la porte, constatant avec satisfaction que l’autre était étalé par terre. Elle l’enjamba et se tourna vers le jeune homme. — Je m’appelle Tegan. — lui avoua-t-elle finalement, après cet intermède non désiré. Sa petite escapade dans la Matrice lui avait redonné un peu de force, un peu de confiance en elle. Même si elle n’était capable de presque rien dans cette réalité-ci, dans le monde virtuel, il était presque impossible de l’arrêter. Elle lança un regard aux alentours avant de reposer ses iris sur Lockhart. — Par où allons-nous maintenant ? — Autant en profiter qu’elle se sente mieux, avant que la panique ne la terrasse encore une fois. Mais, pour l’instant, elle était galvanisée par sa petite victoire personnelle et elle entendait bien en profiter un peu.

Même si elle ne le connaissait que depuis une poignée de minutes, Tegan se doutait bien que le silence et l’immobilité de Lockhart en face d’elle devaient témoigner de sa surprise et de ses interrogations. De quoi avait-elle l’air ainsi ? Elle qui venait de donner l’équivalent d’une décharge électrique aux neurones de celui qui avait failli les surprendre, failli faire échouer leur échappée. C’était la Tegan qui régnait sur la Matrice qui faisait brièvement son apparition. Certainement n’allait-elle pas rester là bien longtemps. La panique reprendrait le dessus, chevauchant son cœur affolé. Pour l’instant, il était gonflé de sa victoire, mais ça n’allait pas durer. Car elle n’était pas ainsi. Pas dans ce monde en tout cas. Pas alors qu’elle y était aussi frêle et fragile qu’un oiseau à peine sorti du nid. Ce qu’elle était, sans aucun doute. Les secondes s’étiraient telles des heures. Le sourire victorieux de Tegan se flétrissait à mesure que le temps passait. Son échine droite et satisfaite commença à se courber. Elle se mit à se dandiner d’une jambe sur l’autre, incertaine, presqu’inquiète de ce que pourrait penser ce presque inconnu. Quelles pensées étaient en train de circuler dans son esprit ? Quelles déductions faisaient-ils à propos de ce qu’elle venait de réaliser ? Elle qui ne semblait alors ne plus être tout à fait la demoiselle en détresse qu’elle était juste quelques instants plus tôt.

— … Tegan. — Son prénom sur ses lèvres lui tira un frisson descendant le long de son échine, de sa nuque au creux de ses reins, sans qu’elle ne sache pourquoi. Comme si ce mot avait fait renaitre la vie dans son corps, Lockhart se remit en mouvement pour s’approcher du garçon au sol. Soudain, comme si elle était elle-même ramenée à la réalité, Tegan s’inquiéta de l’état du jeune homme. L’avait-elle tué ? Cette fois-ci, le tremblement qui s’empara d’elle n’avait rien à voir avec les syllabes dans la bouche de son sauveur. Ses mains se dressèrent vers son visage, devant sa bouche, pour étouffer un gémissement, un hoquet d’inquiétude. — Je ne sais pas. — Elle battit des paupières un instant, comme si elle avait oublié cette question qu’elle avait posée quelques secondes plus tôt, comme si une autre s’était emparée de son identité. Elle mit un moment avant de se rappeler. Il ne savait pas plus qu’elle par où ils devaient aller pour sortir de ce dédale. Les mains toujours devant sa bouche, Tegan suivit des yeux les mouvements de Lockhart. Elle perçut le soulagement détendre ses épaules et le même l’envahit à la suite. En entendant le tintement des menottes, elle craignit un instant qu’il ne veuille l’attacher elle. Parce qu’il ne comprenait pas ce qu’elle avait fait. N’était-ce pas ce que sa mère lui avait appris ? Que l’homme devenait violent et cruel envers ce qu’il ne connaissait pas ? Envers ce qui suscitait sa peur ? Mais non, le jeune homme se contenta d’attacher l’autre à la rambarde de l’escalier. — Mais allons-y. — Il semblait avoir repris confiance alors que la sienne s’étiolait. Comme s’ils étaient des vases communicants. Ils ne pouvaient être forts en même temps, ils ne pouvaient pas être faibles dans le même mouvement. Eternels opposés. Eternels complémentaires.

— Tu peux prendre la lampe à huile si tu veux, mais elle va sûrement nous encombrer plus qu’autre chose. — Tegan avisa la lampe, puis l’obscurité du couloir. A cet instant, elle se sentait suffisamment assurée pour s’enfoncer dans les ténèbres… mais une petite voix au fond d’elle lui assurait que ça ne durerait pas, que, bientôt, la crainte reviendrait et qu’elle serait nourrie par les ombres, comme si elles étaient des monstres se nourrissant de sa panique et de son anxiété, la faisant croitre à l’extrême, jusqu’à la rendre folle. Déjà, Tegan pouvait presque dessiner des silhouettes cauchemardesques dans ce couloir sans lumière. — Je… je vais la prendre. — finit-elle par dire. Elle ne voulait pas s’enfoncer dans le noir, seulement accompagnée de la lumière blafarde et morte de l’arme de son compagnon d’infortune. Dans le couloir, la lumière blanche et droite éclairait leur avancée. Celle, plus ambrée, vacillante au bout de son bras, repoussait les démons. — Brigit, aidez votre fidèle, éclairez son chemin alors qu’elle affronte l’obscurité. — Mots à peine prononcés, ses lèvres s’effleurant dans un simulacre de paroles, tel que Lockhart ne devait même pas l’entendre malgré leur proximité.

Le froid s’insinua dans le boyau dont les parois se transformèrent pour devenir plus brutes. Ce n’était plus l’œuvre de l’homme, mais la pierre elle-même percée. Le calcaire laissa une saveur pâteuse sur sa langue. Jusqu’où descendaient-ils ainsi ? Un chrétien aurait parlé d’Enfer, mais ça n’existait pas dans la religion celte. Il n’y avait que l’Autre Monde, et Tegan en était persuadée, il n’avait rien à voir avec les flammes souterraines de la chrétienté. Ils marchèrent encore, jusqu’à ce que le tunnel se divise en deux. Par où aller ? Quelle était la meilleure solution ? — Bon. Tu as une intuition, ou on choisit au hasard ? — Il n’en savait pas plus qu’elle. Peut-être auraient-ils dû prendre un autre chemin, alors qu’ils étaient encore dans les hauteurs de l’entrepôt. Tegan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Avaient-ils seulement le choix ? S’ils faisaient demi-tour, ils tomberaient sûrement sur les hommes de Cleland. Ils les attendraient, s’ils n’étaient pas déjà en train de les pourchasser. — C’est peut-être connecté à la ville souterraine… — Elle observa encore les ténèbres en arrière avant de se tourner de nouveau vers Lockhart. La lumière tapissait son visage d’un jeu de clairs et d’obscurs, renforçant ses traits, assombrissant son regard. De nouveau, les secondes, les minutes, s’étirèrent. Ils ne pouvaient pas rester indéfiniment à cet embranchement. Pas alors que leurs agresseurs pouvaient se trouver sur leurs talons. Pourtant, aucune des directions ne semblait meilleure que l’autre. Pas un souffle d’air plus frais, pour plus rance. Pas d’éclat de lumière, rien du tout. Tegan se mordilla la lèvre inférieure.

— C’était quoi, tout à l’heure ? Comment t’as fait ça ? — Lockhart la tira de ses pensées. Elle plongea son regard dans le sien. Pouvait-elle lui avouer ce dont elle était capable ? Ce n’était pas comme si être technomancienne était si incroyable que cela, n’est-ce pas ? La verrait-il autrement ? Que craignait-il qu’elle soit ? Elle s’abîma dans ses prunelles pendant encore un moment. Elle aurait pu s’y perdre, aussi bien que dans le dédale de couloirs. Puis, finalement, elle se décida à parler. Sa voix était encore ténue, faible, râpeuse. — Je… Je l’ai senti se connecter à la Matrice. Il… il allait prévenir les autres alors… je lui ai envoyé une impulsion numérique… Ça a dû causer une migraine fulgurante. Assez forte pour lui faire perdre connaissance. — Elle ne savait pas très bien ce qu’elle avait fait, en vérité. Elle lui avait envoyé un choc, une attaque virtuelle. Sans savoir ce que seraient les conséquences sur son enveloppe charnelle. Ça aurait pu simplement l’éjecter de la Matrice… tout autant que le tuer. Certainement n’avait-elle pas à détailler plus, n’est-ce pas ? Il devait avoir compris ce qu’elle était, si elle était capable de se connecter ainsi à la Matrice sans appareil autre qu’elle-même. Elle prit une inspiration tremblante et détacha son regard du sien. Ses yeux passèrent sur le plafond de pierre. La lueur tremblante de sa lampe y dévoilait des rigoles humides. Le couloir de roche était encore suffisamment large sans qu’elle ne se fasse attraper par la claustrophobie. Quelle direction prendre pour continuer ainsi ? Quel embranchement choisir pour rejoindre la lumière ?

— Je… — Elle laissa sa phrase en suspens et s’enfuit dans la Matrice. Peut-être pouvait-elle trouver des plans. Elle devait avoir l’air absent, comme si son âme avait quitté son corps. Elle espérait ne pas inquiéter son compagnon d’infortune, mais si elle pouvait les sortir de là, elle n’avait pas le choix. Elle voyagea à travers les informations, comme si elle n’était qu’une donnée parmi d’autres. Un numéro fait de zéro et de un, comme tant d’autres et pourtant unique. Elle cherchait, fouillait les recoins. Y avait-il un plan de ce bâtiment qui trainait quelque part dans la Matrice ? Elle ne savait même pas réellement où elle se trouvait. Elle se concentra sur la position de ce logement qu’elle partageait avec les siens. Elle tenta de se rappeler ce que ses yeux avaient capté durant le mouvement de foule, dont elle ne se souvenait peut-être pas consciemment. Dans quelle direction Cleland l’avait guidée vers la « sécurité ». Elle tentait de laisser son subconscient la guider à travers cette ville qu’elle ne connaissait pas pour trouver le quartier approprié, le bâtiment approprié. Elle espérait juste que les plans ne s’arrêtaient pas là où la pierre commençait. Peut-être que seuls les couloirs bétonnés étaient répertoriés. Peut-être que les souterrains ne l’étaient pas. Y avait-il des relevés sismiques, topographiques ? Elle voyait passer des vestiges d’autrefois, des documents si vieux qu’elle ne devait pas être née quand ils avaient été numérisés. Y avait-il un plan des égouts ? Elle devait trouver. Pour qu’ils puissent sortir. Rejoindre la surface. Elle allait finir par étouffer sous tant de matière au-dessus de sa tête.

Tegan avait beau chercher, elle sentait qu’elle ne trouverait rien. L’information devait s’être perdue, si seulement elle avait existé un jour. Le découragement mouilla ses yeux alors qu’elle était toujours absente de la réalité, toujours perdue dans le virtuel de la Matrice. Elle tenta d’explorer les plans d’autres bâtiments aux alentours, des directions où elle estimait qu’il y aurait une sortie vers la surface… mais au final, ils pourraient toujours ressortir dans un autre bâtiment, comme ils s’étaient enfoncés dans celui-là. Elle finit par émerger. Un hoquet de désespoir lui échappa. Elle ne put retenir une larme qui roula sur sa joue. Elle se rendit compte qu’elle était au sol, une jambe sous elle, le dos contre le mur humide. Sa lampe était renversée, brûlant les derniers vestiges de son huile. — Je suis désolée… Je n’ai rien trouvé. Peu…peut-être que Cleland a un technomancien à son service, un hackeur qui a débarrassé la Matrice des plans de ses QG… — Elle laissa son visage s’enfoncer contre ses paumes, le dissimulant au regard de Lockhart. — Je suis désolée… Je ne sais pas quelle direction sera la plus sûre. — Inutile. Elle avait la sensation d’être inutile. Cette impression de puissance qu’elle ressentait quand elle était dans la Matrice s’était cette fois évaporée si vite qu’elle en restait tremblante. Elle n’avait pas envie d’affronter ses prunelles… Pourtant, elle devait se lever. Ils devaient choisir une direction, au hasard, avant que les hommes de Cleland ne les rattrapent. Elle détacha ses doigts de devant ses yeux pour poser ses mains contre le mur dans son dos, tentant de se relever. — Nous… nous devons continuer. — Et prier que le choix soit le bon. Tegan resta appuyée contre le mur et, évitant les yeux de Lockhart, scrutant les deux bouches d’ombre qui s’offraient à eux. — Brigit, aide-nous, je t’en prie. — murmura-t-elle, implorant sa déesse de les guider, de les sauver.