La machine ne cille pas, ne flanchit pas, ne se laisse pas amadouer par les mots ni menacer par les regards lourd de sens. Contrairement aux humains, il ne ressent pas la peur de mourir, son âme s’il en a une, appartient à la matrice et y retournera si sa carcasse venait à être détruite. Il sait que le pirate n’osera s’en prendre à lui. Une machine qui disparaît sur leur territoire, trop de questions se poserait. Et Pinxit n’aime pas perdre la face. Mais l’humain qu’ils ont attrapés, le pillard, le voleur, lui a peur de la mort. L’odeur qui émane de lui le démontre clairement, comme les regards d’animal apeuré qu’il jette autour de lui. Quand le pirate s’empara du pilleur, Ash ne vit pas vraiment le coup venir. Une machine n’a pas énormément d’imagination, il faut bien l’avouer. Aussi se prit-il le pilleur en pleine poire, ne tombant que par son excellent équilibre avant que le pirate ne lui saute à son tour dessus. Là, il tombe à la renverse alors que le pirate le surmonte de toute sa carrure énorme, pleine de chair et d’os, de muscle, et de sang, bouillonnant d’une rage et d’une fureur toute humaine, la sueur perlant sur sa peau, ses yeux brillants d’un éclat démentiel.

Le coup part avant que la machine n’est le temps de l’empêcher. L’information lui parvient. Il grimace. Cela ressemble à l’expression humaine de la douleur, mais intérieurement, aucun sentiment de douleur ne l’assomme, c’est un signal, une réaction physique, une information. Il perçoit clairement le danger. Une balle dans sa boite crânienne ça pourrait causer un maximum de dégâts. Déjà que son bras risque fort d’être inutilisable ou quasiment… Il songe à Iona et à ce qu’elle dirait si elle le voyait dans cet état. Il se souvient de son visage, d’une beauté farouche, le surplombant, inquiète, pas de sa santé évidemment, mais de sa possible perte, après un effondrement de la mine, il se souvient, de la première fois où il l’a vu, penchée sur lui, lui demandant s’il la voyait, s’il était capable de communiquer. L’humain tente de le terrifier, est-ce le mot pour ? Il tente quelque chose en tout cas, mais Ash ne voit que Iona, ne songe qu’à Iona. Peut-être est-ce cela l’amour ? Il y a quelque chose qui la rattache à elle, qui le pousse à vouloir revenir à elle, à remplir toutes ces missions dont il se contrefout au fond. Pinxit n’est qu’une vague entité. Il sait qu’il vient de là bas, qu’il a été créer par eux, mais ce ne sont que des informations. Elle est vivante, elle est là, et elle l’attend.

Ash n’a cependant pas dit son dernier mot. Sa masse de ferraille a été créée pour maîtriser des doppelganger, alors un seul humain, il peut le gérer. Sa jambe se déplie et d’un mouvement s’abat sur le dos du pirate, assez fort pour le secouer, le désarçonner. Sa tête se tourne vers lui dans un mouvement mécanique tandis que ses yeux se fixe sur lui. Son bras indemne attrape la main qui tient le flingue et sans ciller serre jusqu’à broyer les os, les péter, il ne fait pas dans la dentelle. Ash reste une machine bricolée, retapée, de plus, il est parmi les premiers modèles sorti, autant dire, imparfait. Il saisit l’arme, qu’il utile alors pour frapper le pirate, encore et encore, sans même songer à l’utiliser pour lui tirer dessus, une fois que l’humain a lâché prise, il se redresse.
— On ne me menace pas, humain. fait-il mécaniquement, d’une voix éraillée qui ne cherche même plus à dissimuler sa nature profonde. Personne ne m’empêchera de réaliser ma mission. ajoute-t-il, mais cela est plus un avertissement qu’autre chose.

La machine finit par comprendre, dans la violence, dans le feu de l’action, que l’individu avec lequel il se bat a perdu toute notion de raison. Ce n’est plus qu’une masse de chair, de dents, d’os, de muscles qui ne cherchent qu’à tuer. Ses yeux brillent d’un éclat que la machine interprète comme de la folie mais en vérité il ignore totalement ce qu’il se passe dans la caboche de l’énergumène qui s’échine à lui coller des coups de boule sachant que le métal ploie tandis que les os se brisent. Il ne fait rien pour l’arrêter. Parce qu’il n’en a pas les moyens. Bloqué sous cette masse de chair humaine puant la transpiration rance, il n’a guère le loisir de le choper pour l’arrêter. Rapidement l’information est percutée. Ce combat ne s’achèvera que s’il meurt ou s’il parvient à arrêter l’autre, quelque soit le moyen employé sachant que la mort sera le plus efficace. Mort. Ce mot n’a qu’un sens étrange pour la machine. Mort de quoi ? Du corps ? De l’esprit ? De la matière ? Il n’a guère le loisir d’y songer. Il doit parer les coups, essayer d’esquiver, et d’user l’autre. Tuer n’est pourtant pas un problème, il l’a fait par le passé, mais il sait également que tuer cet individu serait problématique.
L’arrivée d’un autre homme lui arrache ce dilemme. Il n’aura pas besoin de tuer le pirate ni d’essayer de survivre à ses coups, puisque celui-ci s’arrête, écoutant l’autre homme. Pragmatique, Ash en profite pour se dégager et se relever. Il s’époussète en écoutant les hommes discuter. Evaluant la situation, une dizaine de pirates l’entourent, il se demande s’il va devoir s’enfuir en embarquant le pillard avec lui sous son épaule. Pas qu’il lui serait difficile techniquement de le faire mais que les pirates connaissent mieux le terrain que lui et ont sans doute tendus des pièges afin d’éviter qu’on vienne sur leur terre sans qu’ils soient prévenus à l’avance. A leur place, il aurait truffé l’endroit de diverses petites surprises. Mais fuir ne sera pas nécessaire. L’homme qui est intervenu et possède visiblement une certaine autorité ici s’adresse à lui. L’homme possède plus de raison que le chef des pirates, et parle avec tant d’autorité, que Ash se demande s’il n’est pas le second. L’animal enragé lui adresse un regard meurtrier tandis que le second essaie de faire passer un message mais Ash n’a guère besoin qu’on le lui répète. Il n’aurait jamais fichu les pieds ici sans l’idée saugrenue de ce voleur de s’y fourrer. Pas sûr d’ailleurs que ça ait été si accidentel que ça. Faudrait qu’il pense à se booster un peu pour gagner en vitesse et éviter ce genre de situation à l’avenir.
– Vous n’avez aucun soucis à vous faire, je suis très aux faits des accords. Ceci est votre territoire et je n’ai jamais eu l’intention de le bafouer. Ash lui déployait des trésors de diplomatie. Iona lui avait filé un bouquin sur le sujet après qu’il ait qualifié quelques mineurs de manières si insultantes qu’elle avait failli le renvoyer dans le désert. Il avait encore du mal à employer les bons termes mais quand la situation l’exigeait, il pouvait ressortir toutes les expressions du manuel sans problème.
– Je vous remercie de votre sollicitude et vous souhaites une agréable journée.
Il lui était impossible de réaliser le côté saugrenu de sa conversation, il était persuadé d’avoir le discourt tout à fait adapté à la situation. Mais comprendre les humains était un travail parfois compliqué. S’emparant des biens de Pinxit, il salua son interlocuteur d’un petit mouvement de la tête et commença à reculer prudemment. Avec un peu de chance, il quitterait les lieux sans encombre et pourrait rejoindre Iona. Pas certaine qu’elle écoute son aventure d’une oreille très joyeuse.